すでに日本じゃない？-北海道旅行記4

あちこちで忘れ難い風景に出会った。例えば

　とか　とか。

左は風力発電のための巨大風車の列。右はイギリスにありそうな緑の絨毯＆断崖絶壁の組み合わせの霧多布岬。

予想はしていたけれど、北海道は気候が違った。気温が１０度は違う。道東～道北をまわったけれど、どこへ行っても８月の下旬というのに、最高気温は１８～１９度、最低気温は１２度前後。東海地方なら１０月下旬にあたる。
当然半そででは寒いわけで、用意していった長そでトレーナーやパーカーがどれだけありがたかったか。さらにウインドブレーカーも必需品。というのは、とにかく風が猛烈に強い！　
どれほどかというと、海沿いの潅木の枝が内陸側へなびいた形で生育しているほど。カラスは飛ぶのより歩くのが上手？　さらにもう一つ、風力発電用の巨大風車があちこちに見受けられたこと。明らかに海から絶えず吹き付ける強風を利用しているわけだ。
道東地方では、この海からの風に乗って海霧が陸の上にやってくる。霧は太陽の光を遮ってしまうから、日照時間と温度不足で稲作はできない。というか、畑らしい畑をほとんど見かけなかった。釧路～根室～網走にかけて、海岸沿いの土地で見かけたのは、巨大な湿原と放牧地と漁港。たまに集落や町。あたかも日本を飛び出してアラスカあたりを走っているようだった。

それが面白いことに、稚内から少し下って名寄のあたりから日本らしい風景が戻ってくる。そのカギが何かと言うと、水田だった。それまで牧場や原野ばかりだった風景に田んぼが入るようになると、異国の世界は、とたんに「日本の田舎」に変身してしまう。
植生から考えても、北海道は亜寒帯だから温帯である本州と違うのね。育つ植物が違うということは食生活を始めとして、ライフスタイルが違ってくる。すると当然文化そのものが違ってくるわけ。そういう意味で北海道は異国、もっとはっきり言えば亜寒帯の土地に温帯生まれの文化を持ち込んだのだから、植民地に近いなと感じた。


これは「氷雪の門」から稚内市街を見下ろした風景。あの海の向こうはもう樺太、ロシア領。よく晴れた日にはその姿もちゃんと見える。
稚内市内の標識は、英語ではなくロシア語が併記されているし「不法就労をなくしましょう」という看板も見かける。それだけロシア人が頻繁に入国しているということらしい。